1741 год – открытие Командорских островов. С 1743 года начинается период стихийного природопользования. Основным объектом промысла являются пушные звери: калан – морская выдра, северный морской котик, командорский голубой песец. С 1786 года основным объектом промысла становится морской котик. Артели промышленных (так называли охотников, промысловиков) Григория Ивановича Шелихова забили в 1786 году большую партию морских котов, в которой личная доля Шелихова составила 18 тысяч шкур. К тому времени Григорий Иванович нашёл рынок сбыта котиковых шкур в Китае (Кяхта). С созданием Российско-Американской компании в 1799 году добычей морских млекопитающих на Командорских островах стали заниматься артели данной компании. Во главе артели стоял байдарщик. Так с 1805 год по 1812 год артель Фёдора Шипицына занималась пушными промыслами на острове Медный и острове Беринга. В 1821-м году на Командорские острова прибыл первый управляющий, мещанин Иван Серебренников. В середине 1820-тых (1825 – 1826) после присоединения Командорских островов к Атхинскому отделу Российско-Американской компании (РАК) правителем Атхинской конторы Иваном Васильевичем Мершениным были завезены 17 семей алеутов с байдарами на остров Беринга с острова Атту. В 1828 году были переселены алеуты с близлежащих Лисьих островов на остров Медный. Алеутов завезли для ведения бобрового промысла (промысла каланов). В 1827-м на о. Беринга уже проживали: 17 русских промышленников, 13 креолов, 24 алеута, 35 женщин-креолок и 21 алеутка. Ежегодные объёмы котикового промысла в период РАК были незначительны. В среднем 5000 зверей в год. Но нерациональные способы добычи привели к резкому снижению численности северных морских котиков. Всего же с 1746 по 1860 год было добыто 362 181 котиков командорского стада. В 1870 году промыслы были переданы в аренду Американской компании «Гутчинсон, Кооль и К0». За счёт грамотного подхода к ведению промысла данная компания добывала к концу периода аренды 54 021 шкурки в 1886 году (Л.В. Бойцов, М.1934г), а начинала добычу с 12500 шкурок в 1871 году. Американским торговым домом «Гутчинсон, Кооль и К0» за 20 лет хозяйствования на островах с 1871 по 1890 г. было добыто 740 812 голов морского котика. В последний год аренды промыслов американская компания забила рекордное количество зверей. Дальнейший неконтролируемый береговой и морской промыслы, рост браконьерской добычи привели к резкому снижению численности командорского стада котиков. В 1910-1911 годах по подсчётам Е.К. Суворова на Командорах численность котиков составляла на всех лежбищах 15 тысяч зверей всех полов и возрастов. Был введён временный запрет на береговой промысел и по Вашингтонской конвенции 1911 года был запрещён морской промысел. После установления в 1923 году Советской власти на Командорских островах принимаются меры по восстановлению численности морских зверей, организуется полувольное разведение песцов, получившее название «островное звероводство». В своей работе «Островное звероводство» (Москва, 1950) Е.Д. Ильина отмечает, что с 1923 года по 1936 год экономической основой Командорских островов было охотничье хозяйство. А с 1936 по 1950 – вольное звероводческое хозяйство Командорского зверосовхоза, который имел отделения: песцовое хозяйство, котиковое хозяйство, животноводческое хозяйство, полеводческое хозяйство, промысловый флот. Командорский зверосовхоз к началу 1950-тых становится зверокомбинатом, а затем в 1970-тые зверозаводом.
Командорский зверозавод относился к системе предприятий Камчатрыбпрома. Он просуществовал до начала 1990-тых. В 1993 году это уже АО «Командорский зверозавод». В 1991 году было создано предприятие МП «Командоры», в которое перешла часть работников зверозавода.
В 1992 году МП «Командоры» выловило 26,1 тонны горбуши. АО «Командорский зверозавод» также занимается рыболовством наряду с появившимися предприятиями родовых общин. Лимит на лов нерки на реке Саранной получает предприятие МП «Унанган», а МП «Командоры» и АО «Командорский зверозавод» осуществляют лов горбуши. В 2000 году из промышленных рыбодобывающих предприятий остаётся МП «Командоры» и МП «Унанган» наряду с несколькими предприятиями родовых общин.
К моменту моего приезда на остров Беринга в 1979 году Командорский зверозавод был градообразующим предприятием Алеутского района. В его составе были подразделения: ремстройцех с пилорамой, флот, молочно-товарная ферма, птичник, норковая ферма с кормоцехом и с пушбазой, дизельная электростанция, гараж с мехцехом, холодильник и водонасосная станция. Командорский зверозавод занимался полеводством и промыслом морского котика, морской рыбалкой. К середине 1980-тых население райцентра насчитывало около1600 человек, из них большую часть жителей села составляли работники этого предприятия. Зверозавод имел свой ведомственный детский сад, в который принимали детей дошкольного возраста всего села. Контора зверозавода находилась в здании американской постройки, в котором до 1923 года располагалось управление пушными промыслами. Позднее рядом с норковой зверофермой построили новое здание конторы зверозавода, а прежнее передали редакции газеты «Алеутская Звезда» и типографии. Вот уже четверть века напоминают о самом большом предприятии района разрушенные шэды зверофермы, развалины холодильника, МТФ, рушащиеся строения у пирса и т.д. Когда-то жизнь «кипела» в районе и во многом благодаря зверозаводу.
По вызову руководства Командорского зверозавода из разных уголков СССР приезжали на работу специалисты-управленцы, инженеры, рабочие, ветврачи и зоотехники, механики, слесари, строители и многие другие. Работники предприятия участвовали в культурной жизни Алеутского района. Основу самодеятельного хора РДК, духового оркестра составляли зверозаводчане. В знаменитом ансамбле «Командорские шутники» под руководством Ильи Тихоновича Симакова пели, плясали, играли на музыкальных инструментах работники зверозавода.
Сегодня, рассматривая фотографии из фондов Алеутского краеведческого музея, личных фотоархивов местных жителей, и в особенности фотолетопись Николая Васильевича Есина, погружаешься в прошлое и вспоминаешь людей, давно забытые лица тех, кто трудился в Командорском зверозаводе.
Предлагаю и вам, посетители сайта Алеутского краеведческого музея, заглянуть в прошлое Командорского зверозавода.
Н.С. Фомина, методист АКМ